Em um estudo recente publicado no Journal of Nutrition, pesquisadores buscaram entender a associação entre o consumo de açúcar de diferentes fontes e o risco de demência. Ao examinar uma coorte prospectiva de base populacional do UK Biobank, o estudo procurou lançar luz sobre intervenções dietéticas potenciais para mitigar a progressão da demência.
A demência, caracterizada por uma diminuição na função cognitiva além do que é considerado envelhecimento normal, afeta milhões de pessoas em todo o mundo. Embora a idade seja um fator de risco conhecido, pesquisas sugerem que a obesidade e o sobrepeso durante a meia-idade também podem aumentar o risco de desenvolver demência. Apesar de extensas pesquisas, tratamentos eficazes para a demência continuam sendo elusivos, e mudanças no estilo de vida e na dieta são fundamentais para o manejo da doença.
Intervenções dietéticas que abordam a obesidade e o sobrepeso têm mostrado promessa em desacelerar a progressão da demência. Uma dessas intervenções é uma dieta pobre em carboidratos, que melhora o controle da glicose e reduz a inflamação. No entanto, aderir a uma dieta pobre em carboidratos muitas vezes limita as escolhas alimentares, potencialmente excluindo itens como grãos integrais, legumes e certas frutas e vegetais conhecidos por melhorar a cognição. Consequentemente, estudos recentes têm se concentrado em reduzir carboidratos específicos, principalmente açúcares.
Neste estudo, os pesquisadores investigaram a associação entre o risco de demência e o consumo de açúcares livres e açúcares intrínsecos. Açúcares livres são aqueles adicionados durante a produção, preparação ou consumo de alimentos, enquanto açúcares intrínsecos ocorrem naturalmente em alimentos como vegetais, frutas, mel e produtos lácteos.
As diretrizes da Organização Mundial da Saúde recomendam manter o consumo de açúcar livre abaixo de 10% da ingestão total de energia e menos de 5% por dia. O estudo tinha como objetivo determinar se a fonte de açúcares livres – bebidas ou alimentos sólidos – estava associada a um aumento do risco de demência. Os pesquisadores hipotetizaram que os açúcares livres de bebidas, especificamente sucos de frutas, refrigerantes e bebidas à base de leite, mostrariam uma associação positiva com o risco de demência, enquanto os açúcares de alimentos sólidos não mostrariam.
O estudo utilizou dados de participantes do UK Biobank que preencheram questionários alimentares online. Os participantes com informações faltantes ou diagnósticos pré-existentes de demência ou diabetes foram excluídos do estudo. O consumo de açúcar foi avaliado com base nos tipos específicos de alimentos relatados no questionário, como sucos de frutas, bebidas à base de leite, doces e cereais matinais. O desfecho primário medido foi a incidência de demência de todas as causas.
Os resultados indicaram uma associação linear entre o consumo de açúcares livres em bebidas e o risco de demência. Bebidas de frutas, refrigerantes e bebidas à base de leite mostraram uma associação significativamente positiva com o risco de demência. Os sucos de frutas também apresentaram uma associação semelhante, embora em menor escala. No entanto, nenhuma associação significativa foi encontrada entre o risco de demência e o consumo de açúcar livre através de alimentos sólidos.
Em conclusão, este estudo fornece novas perspectivas sobre a relação entre o consumo de açúcar e o risco de demência. Os resultados sugerem que o consumo de açúcares livres, principalmente por meio de bebidas como sucos de frutas, refrigerantes e bebidas à base de leite, aumenta o risco de desenvolver demência. No entanto, o consumo de açúcares livres de alimentos sólidos não parece ter a mesma correlação. Esses achados enfatizam a importância de modificações dietéticas, especificamente a redução do consumo de açúcar de certas fontes, para mitigar o risco de demência.