Pacientes com Covid-19 prolongada que têm experimentado parosmia, uma distorção do sentido do olfato, podem encontrar alívio com um novo tratamento chamado bloqueio do gânglio estrelado. Esse procedimento ambulatorial envolve a injeção de um anestésico no gânglio estrelado, uma rede de nervos no pescoço que transmitem sinais para a cabeça, pescoço, braços e parte superior do tórax. Embora o tratamento seja utilizado há décadas para aliviar a dor crônica, pesquisas recentes da Jefferson Health, em Filadélfia, sugerem que ele também é eficaz na redução dos sintomas de parosmia em pacientes afetados por pelo menos seis meses após a doença de Covid-19 e que não responderam a outras terapias.
O Dr. Adam Zoga, responsável pela pesquisa, afirmou que, dos 37 pacientes que receberam o procedimento, 22 relataram melhora na distorção do olfato após uma semana, e 18 desses indivíduos experimentaram uma melhora significativa dos sintomas após um mês. O tratamento foi menos eficaz para os pacientes que não apresentaram mudanças após a primeira injeção, embora a maioria das pessoas que responderam ao tratamento inicial tenha relatado melhora adicional após a segunda injeção.
Embora os médicos estejam incertos sobre o mecanismo por trás da eficácia do bloqueio do gânglio estrelado, alguns especulam que ele pode redefinir o sistema nervoso. Outros tratamentos para parosmia incluem sprays nasais de esteroides, enxágues com água salgada e reabilitação do olfato, embora sua eficácia varie. Tratamentos de primeira linha, como esteroides ou treinamento do olfato, têm se mostrado ineficazes para parosmia em muitos casos.
A Dra. Nyssa Farrell, da Escola de Medicina da Universidade de Washington, está atualmente conduzindo um ensaio clínico para investigar ainda mais a eficácia do bloqueio do gânglio estrelado para parosmia grave. Estudos anteriores realizados no Texas e na Flórida demonstraram melhora nos problemas de olfato para a maioria dos pacientes que receberam o tratamento. Farrell espera determinar se os efeitos são devido a um efeito placebo ou se tratamentos adicionais ou ajustes de dosagem são necessários para um alívio de longo prazo. Enquanto isso, o tratamento mostra promessa para melhorar a qualidade de vida daqueles que sofrem de parosmia após se recuperarem da Covid-19.