Resumo: Um novo ensaio foi desenvolvido para medir como os camundongos respondem ao toque social, permitindo que cientistas estudem as reações ao toque social em modelos animais de autismo. O teste envolve fixar a cabeça de um camundongo “teste” em seu lugar enquanto permite que ele corra em uma bola de espuma plástica e, em seguida, colocá-lo frente a frente com um objeto inanimado ou um camundongo “visitante” com a cabeça fixa. Os pesquisadores descobriram que os camundongos têm uma ampla variedade de comportamentos de toque social, com interações face a face que se aproximam da forma como os humanos se comunicam. O ensaio oferece uma maneira de abordar comportamentos complexos que podem não ser possíveis com ensaios em animais que se movem livremente. Com a capacidade de rastrear a direção do movimento, velocidade, expressões faciais e outras respostas, os pesquisadores podem procurar sinais de apreensão e evasão durante o toque social. O ensaio tem o potencial de ser usado para comparações de toque social entre espécies e para rastrear as respostas ao toque social ao longo do tempo, identificando quando a aversão ao toque social emerge em modelos de camundongos com autismo.
Em seu estudo, os pesquisadores se concentraram em dois modelos de camundongos com autismo: um com o gene FMR1 ausente, emulando a síndrome do X frágil, e outro exposto a uma resposta imune materna no útero. Defensividade tátil, uma característica comum entre pessoas com autismo, foi observada em ambos os modelos de camundongos. Os camundongos de controle toleraram interações sociais com camundongos visitantes, mas ambos os modelos de camundongos com autismo tentaram evitar o contato social, exibiram sinais de estresse e mostraram uma dilatação pupilar de longa duração, indicando aumento da excitação.
O equipamento de testes usado neste ensaio está comercialmente disponível e é relativamente simples de montar e operar. Pode ser usado em conjunto com imagem de cálcio ou registro eletrofisiológico, permitindo que os pesquisadores estudem a atividade neural junto com as respostas ao toque social. Os pesquisadores também estão explorando a possibilidade de aumentar o comportamento natural no ensaio, permitindo que o camundongo de teste controle a plataforma motorizada.
Este ensaio oferece uma ferramenta valiosa para estudar o toque social em modelos animais de autismo e tem o potencial de uso generalizado em várias configurações de pesquisa.
Referência:
– Journal of Neuroscience, doi: https://doi.org/10.53053/KSDN1910
