Texas Tech Health Sciences Center (TTUHSC) w Lubbock uznaje problemy, z jakimi borykają się mieszkańcy wiejskich obszarów Zachodniego Teksasu w dostępie do odpowiedniej opieki zdrowotnej i wprowadza środki mające na to zaradzić. Ogromny obszar i odległości między poszczególnymi hrabstwami w regionie tylko dodatkowo pogarszają te wyzwania.
Jednym z głównych problemów jest niedobór specjalistów medycznych. Dr Billy Phillips Jr., wiceprezes ds. opieki zdrowotnej wiejskiej i społecznej w TTUHSC, wyjaśnia, że Teksas ma stosunek 1,300 do 1,600 pacjentów na lekarza. Spodziewa się, że niedobór ten pogorszy się do roku 2034, a w całych Stanach Zjednoczonych wystąpi deficyt około 125,000 lekarzy.
Kolejną barierą w dostępie do opieki zdrowotnej na obszarach wiejskich jest brak niezawodnego dostępu do internetu. Nowo powołane Texas Broadband Development Office podało, że niemal 2.8 miliona gospodarstw domowych i 7 milionów mieszkańców Teksasu nie ma dostępu do szerokopasmowego internetu. Stanowi to trudności w korzystaniu z usług telemedycyny, które mogłyby złagodzić niektóre z wyzwań związanych z odległością i ograniczonymi zasobami służby zdrowia.
Wprowadzono ustawę mającą na celu rozwiązanie tego problemu, w tym House Bill 9, ustawy 88. Texas Legislature, która ma na celu utworzenie funduszu infrastruktury szerokopasmowej o wartości 1.3 miliarda dolarów. Jednakże, ustawa oczekuje na zatwierdzenie przez wyborców w listopadowych wyborach.
Ponadto, szpitale wiejskie na Zachodnim Teksasie borykają się z problemami finansowymi, z których większość osiąga niewielką zysk rocznie. Przyznanie statusu szpitala o kluczowym znaczeniu dostępowym (CAH) umożliwiłoby tym szpitalom otrzymywanie większych funduszy od rządu federalnego. Aktualnie, spośród 108 hrabstw w regionie, tylko 46 szpitali posiada status CAH. Potrzeba dofinansowania i innowacyjnych rozwiązań, takich jak telemedycyna, jest niezbędna do wsparcia systemu opieki zdrowotnej na terenach wiejskich.
TTUHSC podejmuje działania mające na celu rozwiązanie tych wyzwań poprzez utworzenie Instytutu Telemedycyny i Innowacji Cyfrowej. Pod przewodnictwem dyrektora wykonawczego Johna Gachago, instytut ma na celu wykorzystanie technologii w celu pokonania przeszkód związanych z odległością oraz poprawy dostępu do wysokiej jakości opieki dla mieszkańców obszarów wiejskich. Współpraca z Instytutem F. Marie Hall ds. Opieki Zdrowotnej Wiejskiej i Społecznej doda jeszcze więcej siły misji instytutu.
Rozwiązanie problemów związanych z opieką zdrowotną na terenach wiejskich Zachodniego Teksasu wymaga wieloaspektowego podejścia, ale dzięki instytucjom takim jak TTUHSC, istnieje nadzieja na poprawę dostępu do opieki zdrowotnej i wyników leczenia w regionie.