Dopamina stała się popularnym tematem dyskusji w różnych formach mediów, od artykułów prasowych po wirusowe posty na portalach społecznościowych. Często kojarzona jest z pojęciami takimi jak „hakowanie dopaminy” i strategiami poprawy nastroju i produktywności. Jednak najnowsze badania sugerują, że nasze rozumienie funkcji dopaminy może być zbyt uproszczone.
Dopamina jest neuroprzekaźnikiem, co oznacza, że działa jako kurier między neuronami w mózgu. Jest głównie znana ze swojej roli w procesach nagradzania, śledzenia naszych reakcji na przyjemne doświadczenia, takie jak jedzenie, seks, pieniądze czy poprawne odpowiedzi na pytania. Dopamina jest wytwarzana i uwalniana przez różne rodzaje neuronów w pniu mózgu, ale związek między typem neuronu a funkcją dopaminy od dawna stanowił kwestię otwartą.
Najnowsze badania rzucają światło na ten związek i ujawniają niespodziewane funkcje dopaminy. Jedno badanie przeprowadzone przez Laboratorium Dombecka na Northwestern University zidentyfikowało trzy rodzaje neuronów produkujących dopaminę, z których każdy pełni odrębne funkcje. Dwa typy śledzą nagrody i nieprzyjemne wydarzenia, podczas gdy trzeci monitoruje ruch.
Neurony dopaminergiczne komunikują się z mózgiem poprzez dwa różne sposoby wystrzałów. Faza wystrzału odnosi się do szybkich skurczów uwalniania dopaminy, które kodują błędy przewidywań nagrody. Te wystrzały występują, gdy otrzymujemy nieoczekiwane nagrody lub więcej nagród niż zakładano. Z kolei wystrzał ciągły opisuje stałą aktywność tła neuronów dopaminowych w przypadku braku niespodzianek.
Należy dostrzec, że dopamina jest zaangażowana w coś więcej niż tylko przyjemność i nagrodę. Badania wykazały, że neurony dopaminergiczne reagują także na negatywne wydarzenia, podważając pogląd, że dopamina jest wyłącznie związana z pozytywnymi doświadczeniami. Ponadto, uwalnianie dopaminy może przebiegać według wzoru stopniowego wzrostu, stopniowo zwiększając się, aż osiągniemy pożądaną nagrodę. Ten wzorzec koduje motywację i związany jest z wartością oraz wysiłkiem wymaganym do osiągnięcia nagrody.
Podsumowując, dopamina ma złożone funkcje poza przyjemnością i nagrodą. Odgrywa rolę w śledzeniu błędów przewidywań nagrody, reagowaniu zarówno na pozytywne, jak i negatywne doświadczenia oraz kodowaniu motywacji. Zrozumienie wszechstronności dopaminy może dostarczyć cennych informacji na temat funkcjonowania mózgu i potencjalnie prowadzić do opracowania nowych strategii poprawy samopoczucia.
Źródła:
– Neurony dopaminergiczne kodują błędy przewidywań nagrody, które napędzają naukę (Dreyer et al., 2010)
– Podział różnorodności neuronów produkujących dopaminę (Liu et al., 2023)
