Gli scienziati del MIT hanno compiuto un significativo progresso nello sviluppo di un dispositivo medico che potrebbe eliminare la necessità di iniezioni di insulina. In uno studio recente, i ricercatori hanno impiantato un dispositivo all’interno dei topi che produceva la propria insulina per un periodo di un mese. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche prima che questa tecnologia possa essere utilizzata negli esseri umani, offre speranza per il miglioramento del trattamento del diabete.
L’insulina è un ormone responsabile di aiutare il trasferimento del glucosio dal flusso sanguigno alle cellule per la produzione di energia. Quando la produzione di insulina del corpo è compromessa, possono verificarsi livelli elevati di zucchero nel sangue e lo sviluppo del diabete. Le persone con diabete di tipo 1 hanno un sistema immunitario che attacca le cellule responsabili della produzione di insulina, mentre quelle con diabete di tipo 2 sviluppano una resistenza agli effetti dell’insulina.
Attualmente, le persone con diabete hanno bisogno di iniezioni regolari di insulina per gestire i livelli di zucchero nel sangue. Sebbene l’insulina iniettabile abbia rivoluzionato il trattamento del diabete, non è priva di complicazioni. I diabetici affrontano comunque rischi per la salute e una minore aspettativa di vita, soprattutto se fanno fatica a controllare i loro livelli di zucchero nel sangue. Pertanto, i ricercatori continuano a esplorare modi per migliorare l’amministrazione dell’insulina.
Un approccio promettente è il trapianto di cellule delle isole di Langerhans, che prevede l’utilizzo di cellule di un donatore per ripristinare la produzione naturale di insulina. Tuttavia, questa procedura richiede farmaci immunosoppressori a vita per prevenire il rigetto. I ricercatori del MIT propongono una soluzione diversa: ospitare le cellule donate in un piccolo dispositivo impiantato sotto la pelle. Questo dispositivo proteggerebbe le cellule dal sistema immunitario, consentendo loro di produrre insulina quando necessario.
Nel loro studio recente, pubblicato sulla rivista PNAS, il team del MIT ha affrontato il problema dell’apporto di ossigeno al dispositivo impiantato. Incorporando una membrana che divide le molecole d’acqua per produrre ossigeno, il dispositivo può garantire un apporto costante di ossigeno senza la necessità di camere separate o miscele chimiche. Il dispositivo può essere alimentato senza fili, richiedendo solo una piccola patch sulla pelle.
I ricercatori hanno testato il dispositivo su topi diabetici e hanno scoperto che quelli impiantati con il dispositivo di apporto di ossigeno mantenevano livelli sani di zucchero nel sangue per almeno un mese. Al contrario, i topi con un dispositivo privo della capacità di produrre ossigeno hanno registrato alti livelli di zucchero nel sangue entro due settimane. Sebbene si sia formato del tessuto cicatriziale intorno al dispositivo, ciò non ha influenzato significativamente la sua funzione complessiva.
Il team ritiene che questa tecnologia possa non solo rivoluzionare la terapia insulinica, ma anche essere applicata ad altre condizioni mediche che richiedono dosi regolari di proteine prodotte esternamente. Hanno intenzione di condurre ulteriori studi su animali più grandi prima di testare il dispositivo sugli esseri umani. Inoltre, mirano a prolungare la durata del dispositivo all’interno del corpo.
Questa ricerca rappresenta un significativo passo avanti nello sviluppo di dispositivi medici viventi in grado di produrre farmaci quando necessario. Sebbene la disponibilità diffusa di questa tecnologia sia ancora nel futuro, offre grandi promesse per migliorare la vita dei pazienti con diabete e altre condizioni che richiedono interventi medici regolari.
(Fonti: MIT, PNAS)
