Il RSV, o virus respiratorio sinciziale, è un’infezione virale spesso scambiata per un semplice raffreddore. Tuttavia, nei neonati e negli anziani, può essere molto grave e portare all’ospedalizzazione. I sintomi includono respirazione rapida, anomalie al petto e sibilanza. Il RSV può rendere difficile per i bambini respirare e nutrirsi, che sono essenziali per la loro salute.
Nonostante la sua diffusione, il RSV non è ampiamente conosciuto. Si stima che ogni anno, 64 milioni di persone in tutto il mondo contraggano il RSV, con conseguenti 160.000 morti. È la causa principale delle infezioni delle vie respiratorie inferiori nei bambini piccoli, causando 13.000 morti nei neonati sotto i sei mesi e 101.000 morti prima dei cinque anni. Nel Regno Unito, da solo, ogni anno vengono ricoverati 33.500 bambini sotto i cinque anni con il RSV, e provoca da 20 a 30 morti.
Prevenire il RSV è sfidante perché si diffonde facilmente attraverso tosse, starnuti e superfici contaminate. Inoltre, la maggior parte delle ospedalizzazioni avviene in bambini sani. Fino a poco tempo fa, vi erano pochi strumenti scientifici disponibili per prevenire le malattie correlate al RSV nei neonati.
Negli ultimi due anni, si sono registrati significativi progressi nella riduzione delle malattie e della mortalità correlate al RSV. In primo luogo, un nuovo farmaco a base di anticorpi monoclonali chiamato nirsevimab è stato approvato nel Regno Unito e negli Stati Uniti. Gli studi clinici hanno dimostrato che nirsevimab è efficace al 77% nel prevenire le ospedalizzazioni per RSV e i casi che richiedono interventi medici. I neonati che hanno ricevuto una singola dose di nirsevimab hanno registrato una riduzione dell’83% delle ammissioni ospedaliere rispetto a quelli che hanno ricevuto le cure standard. Di conseguenza, i Centers for Disease Control degli Stati Uniti ora raccomandano nirsevimab per tutti i neonati di età inferiore a otto mesi durante la stagione del RSV.
In secondo luogo, è stato approvato un vaccino per il RSV per le donne in gravidanza negli Stati Uniti e nel Regno Unito. Il vaccino è efficace al 82% nel prevenire malattie gravi nei neonati nei primi tre mesi dopo la nascita. Funziona fornendo alla madre gli anticorpi del RSV che vengono trasferiti al feto durante la gravidanza, proteggendo così il bambino mentre sviluppa il proprio sistema immunitario.
Integrare questi trattamenti nei sistemi sanitari, come il NHS, presenta delle sfide, principalmente a causa dell’alto costo degli interventi. Le trattative con le aziende farmaceutiche sono necessarie per rendere questi rimedi accessibili al pubblico. Attualmente, la Galizia in Spagna è diventata la prima regione a includere nirsevimab nel suo programma di immunizzazione, e altri paesi, tra cui la Francia, stanno pianificando rollout simili.
La disponibilità di questi nuovi strumenti porta speranza nella lotta contro il RSV. Implementare efficacemente queste misure potrebbe ridurre significativamente le ospedalizzazioni correlate al RSV e migliorare gli esiti di salute pubblica. Mentre affrontiamo le sfide, i progressi scientifici offrono nuove opportunità per proteggere i neonati vulnerabili e ridurre al minimo l’onere sui sistemi sanitari.
Definizioni:
– RSV: Virus respiratorio sinciziale, un’infezione virale che può causare gravi sintomi respiratori nei neonati e negli anziani.
– Anticorpi monoclonali: Anticorpi prodotti in laboratorio capaci di mirare a specifici antigeni nel corpo.
– NHS: Servizio Sanitario Nazionale, il sistema sanitario nel Regno Unito.
Fonte:
– Prof. Devi Sridhar, “Le nuove armi nella lotta contro il RSV: anticorpi monoclonali e vaccino per le madri”, The Guardian (https://www.theguardian.com/commentisfree/2021/dec/15/rsv-infection-babies-hospital-university-edinburgh)
