I ricercatori dell’Università Western e dell’Università Brown hanno compiuto progressi nella comprensione della causa della pre-eclampsia, una pericolosa complicazione della gravidanza. La pre-eclampsia colpisce fino all’otto percento delle gravidanze a livello globale ed è una delle principali cause di mortalità materna e fetale. La ricerca, guidata dai dottori Kun Ping Lu e Xiao Zhen Zhou dell’Università Western, e dai dottori Surendra Sharma e Sukanta Jash dell’Università Brown, ha identificato una proteina tossica chiamata cis P-tau nel sangue e nella placenta delle pazienti affette da pre-eclampsia.
Lo studio, pubblicato su Nature Communications, rivela che la cis P-tau è una causa centrale della pre-eclampsia e svolge un ruolo importante nello sviluppo di questa grave complicazione. Attualmente, il parto prima del termine completo è l’unica misura salvavita per la pre-eclampsia. Tuttavia, questa ricerca identifica la cis P-tau come un potenziale biomarcatore per una diagnosi precoce e un bersaglio terapeutico per il trattamento.
I ricercatori hanno anche scoperto che la cis P-tau è associata a disturbi neurologici come la malattia di Alzheimer, lesioni cerebrali traumatiche e ictus. Un anticorpo sviluppato dal Dr. Zhou nel 2012 per mirare alla proteina tossica ha mostrato risultati promettenti nel trattamento di condizioni cerebrali in modelli animali e colture cellulari umane. Questo anticorpo sta attualmente sottoponendosi a studi clinici per la malattia di Alzheimer e le lesioni cerebrali traumatiche. I ricercatori hanno testato l’anticorpo su modelli murini di pre-eclampsia e hanno osservato che ha ridotto la proteina tossica nel sangue e nella placenta, normalizzando la gravidanza ed eliminando le caratteristiche associate alla pre-eclampsia.
La pre-eclampsia colpisce in maniera sproporzionata donne di colore e donne ispaniche, con fattori genetici che potrebbero contribuire a livelli più elevati di pressione sanguigna. Tuttavia, il legame con altri fattori ambientali è ancora poco chiaro. Ricerche recenti hanno anche suggerito un rischio più elevato di demenza in età avanzata sia per le madri che hanno avuto la pre-eclampsia sia per i loro figli, ma la causa sottostante è sconosciuta. Lo studio nuovo conclude che la cis P-tau potrebbe fornire una connessione più profonda tra la pre-eclampsia e problemi di salute correlati al cervello.
I ricercatori ritengono che lo stress e altri fattori ambientali possano svolgere un ruolo nell’insorgenza della pre-eclampsia. Hanno identificato un enzima di risposta allo stress chiamato Pin1 che si attiva in risposta agli agenti stressanti, mantenendo proteine come la tau nella loro forma funzionale. Quando l’enzima Pin1 è inattivato, si verifica la formazione della cis P-tau tossica, contribuendo alla perdita di memoria nella malattia di Alzheimer, nelle lesioni cerebrali traumatiche e negli ictus. Questo studio suggerisce una connessione tra Pin1 e pre-eclampsia.
Complessivamente, questa ricerca ha implicazioni significative per la comprensione e il trattamento delle questioni legate alla gravidanza e dei disturbi cerebrali. Identificare la causa della pre-eclampsia e sviluppare trattamenti potenziali potrebbe rivoluzionare le cure per queste condizioni.
Fonti:
– Nature Communications
– Dottori Kun Ping Lu, Xiao Zhen Zhou, Surendra Sharma, Sukanta Jash
