Nel mondo della nutrizione, il detto “sei ciò che mangi” è veritiero. Gli alimenti che consumiamo hanno un impatto diretto sulla nostra salute generale e sul benessere. Mentre ci è stato da sempre detto di seguire una dieta bilanciata, nuove ricerche scientifiche rivelano che non è così semplice come semplicemente contare le calorie e evitare grassi, sale e zucchero.
Un complesso intreccio di fattori, tra cui il nostro cervello, gli ormoni, i geni e persino il microbiota intestinale, svolgono tutti un ruolo nel regolare il nostro peso e la nostra salute. E non sono solo ingredienti specifici come grassi o zucchero il problema, ma piuttosto il consumo di alimenti “ultraprocessati” che sta alimentando l’epidemia di obesità e aumentando il rischio di malattie croniche come malattie cardiache, cancro, diabete e disturbi mentali.
Gli alimenti ultraprocessati sono formulazioni industriali pronte da consumare che contengono ingredienti multipli estratti dagli alimenti o sintetizzati in laboratorio. Sono progettati per essere altamente redditizi, iper-palatabili e avere una lunga durata. Questi alimenti spesso contengono additivi come aromi, coloranti, dolcificanti ed emulsionanti per creare un’esperienza sensoriale desiderabile. Sono molto diversi dagli ingredienti alimentari integrali originali.
Identificare gli alimenti ultraprocessati è relativamente semplice: se sono confezionati in plastica e contengono ingredienti che non si trovano tipicamente in una cucina casalinga standard, è probabile che siano ultraprocessati. Purtroppo, questi alimenti sono ovunque, non solo sotto forma di snack e dolciumi, ma anche sotto forma di pasti pronti, cibi surgelati, cereali per la colazione e persino pane supermercato.
Nel Regno Unito, fino al 60% della dieta media è costituita da alimenti ultraprocessati. Questa tendenza è preoccupante, soprattutto se si considera l’impatto che questi alimenti hanno sui nostri cervelli. Studi hanno dimostrato che le persone che consumano alimenti ultraprocessati tendono a consumare un eccesso di calorie perché questi alimenti possono disturbare la regolazione dell’appetito. Inoltre, una cattiva alimentazione è stata collegata a condizioni di salute mentale come ansia e depressione, dove il microbiota intestinale gioca un ruolo nell’asse intestino-cervello.
La pervasiva presenza di alimenti ultraprocessati nelle nostre diete, in particolare nelle diete dei bambini, solleva preoccupazioni significative. L’impatto di questi alimenti sullo sviluppo del cervello dei bambini è motivo di allarme. Ad esempio, la gomma di xanthan, un comune additivo presente in una varietà di alimenti processati, viene prodotta alimentando i batteri con sciroppo di mais ed è utilizzata come lubrificante nell’esplorazione petrolifera. Questi tipi di additivi, che mirano a prolungare la durata di conservazione e ridurre i costi, sono molto lontani dagli ingredienti nutrienti che si trovano nelle pietanze cucinate in casa.
È evidente che la prevalenza degli alimenti ultraprocessati nelle nostre diete è un contributo significativo allo stato attuale della nostra salute. Compier scelte informed su ciò che mangiamo e optare per alimenti minimamente processati e integrali è cruciale per il nostro benessere. Nonostante possa richiedere più tempo e sforzo trovare e cucinare questi alimenti, i benefici a lungo termine per la nostra salute superano di gran lunga la comodità delle opzioni ultraprocessate.
Fonti:
– “Ultra Processed People: Why Do We All Eat Stuff That Isn’t Food…And Why Can’t We Stop” di Dr. Chris Van Tulleken
– Classificazione Nova del processo di lavorazione degli alimenti
– First Steps Nutrition Trust nel Regno Unito.
