Uno studio recente finanziato dal National Institute of Mental Health, parte del National Institutes of Health, suggerisce che gestire lo stress materno durante la gravidanza potrebbe contribuire a ridurre gli impatti negativi dell’infezione prenatale da COVID-19 sullo sviluppo socio-emotivo e cognitivo del neonato. I risultati evidenziano i potenziali benefici della vaccinazione per le madri in gravidanza per proteggere sia loro stesse che i loro bambini.
Lo studio, condotto presso la New York University, ha coinvolto 167 madri e i loro neonati. Di queste, 50 hanno riportato sintomi da COVID-19 o un test positivo durante la gravidanza, mentre 117 non hanno avuto il COVID-19. I ricercatori hanno raccolto dati dalle famiglie tra marzo 2020 e gennaio 2023, con la maggior parte iscritta allo studio tra marzo ed agosto 2020.
I rapporti delle madri sulla depressione, l’ansia, i sintomi da stress post-traumatico e i disturbi fisici durante la gravidanza sono stati utilizzati per calcolare un punteggio complessivo dello stress psicosociale prenatale. A 6 mesi, lo sviluppo del neonato è stato valutato utilizzando un compito comportamentale e una misura di autovalutazione. I ricercatori hanno guidato le famiglie a distanza attraverso un compito di sguardo visivo per misurare l’attenzione del neonato e le madri hanno compilato un questionario sull’autoregolazione del neonato. Quando i neonati sono arrivati a 12 mesi, 99 madri partecipanti hanno completato i questionari per identificare eventuali ritardi nello sviluppo socio-emotivo e cognitivo dei loro figli.
Lo studio ha riscontrato che uno stress prenatale più elevato è stato associato a una minore attenzione del neonato nelle gravidanze positive al COVID-19, ma non nelle gravidanze senza COVID-19. I neonati con una minore attenzione a 6 mesi avevano maggiori probabilità di manifestare possibili ritardi nel funzionamento socio-emotivo e cognitivo a 12 mesi. Tuttavia, né lo stress prenatale né l’infezione da COVID-19 erano direttamente correlati ai risultati del neonato ad entrambe le età.
Mentre lo studio continua, i ricercatori pianificano di seguire questa coorte di bambini fino ad età più avanzate per determinare se l’impatto dello stress materno sullo sviluppo neurocomportamentale persiste. Questo sarà valutato attraverso relazioni dei genitori, campioni biologici, valutazioni comportamentali e neuroimaging.
In conclusione, questo studio sottolinea l’importanza di affrontare lo stress materno durante la gravidanza per potenzialmente ridurre gli effetti negativi dell’infezione prenatale da COVID-19 sullo sviluppo del neonato. Identificando la gestione dello stress come un obiettivo modificabile, le madri in attesa possono prendere misure per proteggere i loro bambini e favorire un sano funzionamento socio-emotivo e cognitivo.
Fonte: Werchan, D. M., Hendrix, C. L., Hume, A. M., Zhang, M., Thomason, M. E., & Brito, N. H. (2023). Effetti dello stress psicosociale prenatale e dell’infezione da COVID-19 sull’attenzione del neonato e sullo sviluppo socio-emotivo. Pediatric Research.
National Institute of Mental Health (NIMH): NIMH è dedicato all’avanzamento della ricerca sulla salute mentale per migliorare la comprensione, la prevenzione, la guarigione e la cura delle malattie mentali. Per ulteriori informazioni, visitare il sito web del NIMH.
National Institutes of Health (NIH): NIH è l’agenzia federale primaria responsabile della conduzione e del sostegno alla ricerca medica. È composto da 27 Istituti e Centri ed opera sotto il Dipartimento di Salute e Servizi Umani degli Stati Uniti. Per saperne di più su NIH e i suoi programmi, visitare www.nih.gov.