Ricercatori dell’Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), dell’Istituto di Ricerca Sanitaria Gregorio Marañón e dell’Istituto di Ricerca dell’Ospedale del Mar hanno condotto una revisione completa della letteratura scientifica sulle modificazioni neurobiologiche che avvengono durante la gravidanza e il postpartum. Lo scopo di questo studio è quello di far luce sui cambiamenti che si verificano nella struttura cerebrale, nell’evoluzione ormonale e nel comportamento materno durante questi periodi.
Un risultato chiave delle ricerche precedenti è che la gravidanza porta a cambiamenti nella morfologia del cervello di una madre, specificamente una riduzione della materia grigia nelle regioni associate alle relazioni sociali. Questi cambiamenti possono persistere per almeno due anni dopo il parto. Gli ormoni principali ritenuti responsabili di indurre questi cambiamenti cerebrali sono gli estrogeni. Si ritiene che le fluttuazioni ormonali, principalmente legate agli estrogeni, innescano processi di plasticità nel cervello durante la gravidanza e il postpartum.
La connessione tra le fluttuazioni ormonali, le adattamenti cerebrali e il comportamento materno non è ancora pienamente compresa e richiede ulteriori approfondimenti. I processi emotivi e cognitivi coinvolti nell’evoluzione del rapporto madre-bambino durante la gravidanza e il postpartum sono tra le aree meno comprese e distinguono le madri umane dagli altri animali.
Per avanzare nella ricerca in questo campo, i ricercatori propongono diverse linee di indagine. In primo luogo, suggeriscono di identificare i substrati cellulari del cervello coinvolti nei cambiamenti osservati nella materia grigia. Inoltre, incoraggiano ulteriori ricerche sui meccanismi grazie ai quali gli ormoni sessuali, soprattutto gli estrogeni, contribuiscono alla ristrutturazione strutturale e comportamentale.
Comprendere i cambiamenti psicologici che avvengono durante la gravidanza e il postpartum e caratterizzare i cambiamenti funzionali nel cervello responsabili dello sviluppo della condotta materna è un altro importante sfida. L’associazione tra i cambiamenti neuroanatomici e diversi aspetti del comportamento materno nelle persone è attualmente limitata e richiede ulteriori esplorazioni.
È importante notare che la maggior parte degli studi condotti finora ha utilizzato modelli animali, in particolare ratti. I ricercatori sottolineano l’importanza di condurre studi di ricerca sulle donne per comprendere meglio i cambiamenti neurobiologici unici che avvengono durante la gravidanza e il postpartum nelle persone.
Questo articolo di revisione serve come guida per la futura ricerca nel campo dell’adattamento umano alla maternità, evidenziando la necessità di indagare le interazioni tra gli ormoni, la struttura cerebrale e il comportamento materno. Avanzando nella comprensione di questi processi, possiamo contribuire al benessere delle madri e dei loro figli.
Fonti:
– Nature Reviews Neuroscience: “Adattamento neurobiologico durante la gravidanza e il postpartum: meccanismi, plasticità e implicazioni cliniche”.
– UAB News: “Primo articolo di revisione completo sull’adattamento neurobiologico durante la gravidanza e il postpartum”.
