In una recente intervista con la dottoressa Francheska M. Merced-Nieves, PhD, professore assistente presso il Mount Sinai e l’Istituto per la ricerca sull’esposoma, sono state discusse le associazioni tra una miscela di metalli e gli effetti negativi sugli neonati. I metalli non essenziali, che non hanno una funzione biologica nel corpo, possono avere effetti tossici sui meccanismi cellulari e molecolari, soprattutto sullo sviluppo cerebrale e sul comportamento. Al contrario, i metalli essenziali, come il manganese, svolgono un ruolo positivo nel nostro corpo e sono necessari per uno sviluppo cerebrale sano.
L’esposizione ai metalli pesanti può avvenire per inalazione, esposizione termica o ingestione. Ad esempio, il piombo è un metallo pesante comunemente conosciuto che viene per lo più ingerito. Anche se il piombo è stato eliminato da molti prodotti, gli edifici più vecchi e le tubature contribuiscono ancora all’esposizione. Questi metalli pesanti possono anche essere aggiunti a vari prodotti. Gli effetti sulla salute associati all’esposizione ai metalli pesanti nei bambini vanno dalle problematiche di crescita fetale ai problemi di sviluppo polmonare e cerebrale.
La dottoressa Merced-Nieves e i suoi colleghi hanno condotto uno studio concentrandosi sulle associazioni tra l’esposizione ai metalli pesanti e gli effetti comportamentali nei neonati. Hanno esaminato sette metalli non essenziali, tra cui arsenico, bario, cadmio, cromo, cesio, piombo e antimonio. Inoltre, hanno esaminato l’influenza di stress sociali, in particolare il cortisolo, l’ormone dello stress, per comprendere l’incorporazione biologica dello stress cronico sperimentato durante la gravidanza.
Lo studio ha evidenziato che un aumento dell’esposizione sia ai metalli pesanti che allo stress è associato a un maggiore impatto sullo sviluppo cerebrale e a problemi comportamentali, in particolare paura e tristezza. Le ragazze sembravano essere più colpite rispetto ai ragazzi e questi domini comportamentali sono stati collegati a futuri disturbi psicopatologici come l’ansia. Tuttavia, è importante sottolineare che questi fattori non sono deterministici e un’intervento precoce può aiutare a mettere questi bambini su una strada più salutare per prevenire problemi psicologici che durano tutta la vita.
Per quanto riguarda le raccomandazioni per le persone in gravidanza, la dottoressa Merced-Nieves ha sottolineato la necessità che i medici forniscono consulenza su una migliore alimentazione, che protegge lo sviluppo cerebrale e contrasta la tossicità dello stress e dei metalli pesanti. Le strategie di riduzione dello stress, insieme a un ambiente sociale di alta qualità, sono fondamentali sia per il periodo prenatale che postnatale. Fornire ai genitori strategie educative che favoriscono la resilienza può contribuire in modo significativo allo sviluppo sano del bambino.
Fonti:
Intervista di Contemporary Pediatrics® a Francheska M. Merced-Nieves, PhD, professore assistente presso il Mount Sinai, l’Istituto per la ricerca sull’esposoma e il Dipartimento di Pediatria.
