Un incident tragique s’est produit en Arkansas, où un enfant est décédé après avoir contracté une rare amibe mangeuse de cerveau lorsqu’il jouait dans une aire de jeu d’eau. L’identité de l’enfant n’a pas été révélée, mais les responsables de la santé ont confirmé la présence de Naegleria fowleri, l’amibe responsable de l’infection, dans l’aire de jeu d’eau du Country Club de Little Rock. On sait que Naegleria fowleri prospère dans les lacs, les rivières, les étangs et les sources d’eau douce chaude, mais elle peut également être transmise à l’homme par des eaux insuffisamment chlorées, comme les piscines et les parcs aquatiques.
Bien que de telles infections soient rares, elles sont souvent mortelles. Aux États-Unis, seulement environ trois personnes sont infectées chaque année, avec un taux de mortalité de plus de 97%. Depuis 1962, sur les 157 personnes infectées connues, seules quatre ont survécu. Les symptômes d’une infection comprennent des maux de tête graves, de la fièvre, des nausées, des vomissements, une raideur de la nuque, des crises et un coma, pouvant éventuellement conduire à la mort. L’amibe pénètre dans le corps par le nez puis se rend au cerveau.
Bien que les zones géographiques où Naegleria fowleri est généralement trouvée étaient concentrées dans des États comme le Texas et la Floride, il existe des preuves suggérant leur expansion vers le nord en raison du changement climatique. Des cas ont été confirmés dans des États tels que le Nebraska, l’Iowa, le Minnesota, l’Indiana, le Maryland et le nord de la Californie. Le changement climatique, avec des températures de l’air et de l’eau plus élevées, offre un environnement plus favorable à la croissance de l’amibe, notamment pendant les vagues de chaleur. Les CDC recommandent la prudence lors de la participation à des activités susceptibles d’introduire de l’eau dans le nez, telles que la plongée, les sauts ou l’immersion de la tête dans l’eau.
Il est important de noter que les infections peuvent également se produire lors de l’utilisation d’eau du robinet contaminée pour des pratiques religieuses ou pour le rinçage nasal. Les CDC conseillent aux nageurs d’éviter de remuer les sédiments au fond des lacs, des étangs ou des rivières, car l’amibe est plus susceptible de s’y trouver. En ce qui concerne la prévention, il est essentiel de veiller à une chlorination adéquate de l’eau dans les espaces récréatifs publics et les piscines privées afin de réduire le risque d’infection.
Sources :
– Département de la santé de l’Arkansas
– Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis
