Une équipe de chercheurs de l’Université de Bath a mis au point un appareil de poche capable de détecter instantanément les cannabinoïdes synthétiques (SC), communément appelés « Spice » ou « K2 ». L’appareil, qui s’allume en présence de ces drogues illégales, a un taux de précision de 95% et devrait être approuvé pour une utilisation dans tout le Royaume-Uni dans les prochains mois. Les SC sont des substances psychoactives souvent introduites clandestinement dans les prisons et les communautés de sans-abri, et elles peuvent entraîner des effets secondaires graves tels que la psychose, l’accident vasculaire cérébral et les crises.
Les chercheurs espèrent que leur invention contribuera à freiner le flux de SC dans les prisons et à réduire les dommages causés par ces drogues très addictives. De plus, ils estiment qu’avec des développements ultérieurs, l’appareil sera en mesure de détecter tous les types de drogues synthétiques.
L’appareil fonctionne en détectant les propriétés fluorescentes des molécules de cannabinoides synthétiques. Lorsqu’il entre en contact avec un matériau suspecté de contenir des SC, il identifie le matériau et effectue un test de détection de la drogue. Une alarme sous la forme de LED lumineuses indique la présence de la substance, la luminosité des LED étant proportionnelle à la concentration de SC.
Les chercheurs prévoient que l’appareil sera prêt pour une production à grande échelle plus tard cette année. Ils recherchent actuellement un partenaire de fabrication pour distribuer l’appareil dans les prisons, les services de probation, les refuges pour sans-abri et les associations concernées. L’objectif ultime est de réduire l’utilisation de SC dans les communautés vulnérables et d’améliorer les chances de guérison de la toxicomanie.
Le Spice, qui a été initialement conçu pour imiter les effets du cannabis, est beaucoup plus puissant et dangereux que la plante naturelle. Il a récemment été ajouté aux liquides de cigarette électronique, représentant un risque pour les fumeurs qui ne se doutent de rien. Cependant, le nouvel appareil est capable de détecter facilement le Spice, même lorsqu’il est dissimulé dans des liquides de cigarette électronique ou d’autres matériaux complexes.
Sources :
– Article de recherche : Gyles E. Cozier et al, « Instant Detection of Synthetic Cannabinoids on Physical Matrices, Implemented on a Low-Cost, Ultraportable Device, » Analytical Chemistry (2023). DOI: 10.1021/acs.analchem.3c01844
– Université de Bath : https://www.bath.ac.uk/
