Rishi Sunak, le Chancelier de l’Échiquier du Royaume-Uni, a fait face à des critiques et des déclarations contradictoires concernant son programme « Eat Out to Help Out » pendant la pandémie de COVID-19. Malgré l’affirmation de Sunak selon laquelle il n’avait pas connaissance des préoccupations soulevées à propos du programme, Sir Patrick Vallance, conseiller scientifique en chef du gouvernement britannique à l’époque, a affirmé que Sunak aurait dû être au courant des objections des scientifiques. Le témoignage de Vallance lors de l’enquête sur la Covid a contredit les preuves de Sunak, potentiellement entachant la réputation du Chancelier.
Vallance a révélé que Sunak s’était activement opposé aux conseils scientifiques, insistant sur la nécessité de gérer les scientifiques plutôt que le virus. Le conseiller scientifique en chef a apporté des preuves issues de son journal contemporain, qui documentait les remarques de Sunak lors d’une réunion axée sur l’économie. L’entrée du journal indiquait que lorsque Sunak a réalisé que Chris Whitty, le directeur médical de l’Angleterre, était également présent lors de la réunion, le Premier ministre Boris Johnson a tenté de dissimuler son embarras avec des paroles grandiloquentes et confuses.
Vallance a souligné que le programme « Eat Out to Help Out » contredisait le message clair précédemment énoncé concernant les risques d’interaction avec des personnes d’autres foyers dans des espaces clos. Le programme de réduction des prix, visant à soutenir l’industrie de l’hôtellerie, renversait efficacement les orientations précédentes et suscitait des inquiétudes quant à la transmission accrue du virus. Vallance a insisté sur le fait que quiconque aurait pu comprendre que de telles ouvertures comportaient un risque de transmission, y compris des ministres comme Sunak.
De plus, Vallance a abordé la compréhension par Johnson des concepts scientifiques liés à la COVID-19. Il a admis que le Premier ministre avait parfois du mal à saisir des idées fondamentales, telles que l’impact des mesures d’intervention telles que les confinements sur les vagues d’infections. Vallance a raconté des cas où Johnson remettait en question la responsabilité des interventions dans la réduction des pics d’infection. Malgré les efforts pour expliquer les preuves, il était difficile d’assurer la compréhension de Johnson des graphiques et des données.
En conclusion, le témoignage de Vallance ajoute à la controverse entourant le programme « Eat Out to Help Out » de Rishi Sunak pendant la pandémie. Il suggère que Sunak aurait dû être au courant des réserves des scientifiques concernant le programme. De plus, il soulève des questions sur la compréhension par Johnson de concepts scientifiques cruciaux liés à la COVID-19. Ces révélations alimentent davantage l’enquête en cours sur la réponse du gouvernement britannique à la pandémie.