Après quelques années tumultueuses à lutter contre la pandémie de Covid-19, il semble que les virus respiratoires reprennent lentement leurs schémas saisonniers habituels. Les mesures prises pour prévenir la propagation du nouveau coronavirus, telles que la distanciation sociale et l’isolement, ont inadvertamment empêché la circulation d’autres agents pathogènes respiratoires. Cependant, à mesure que nous nous lassons des modifications constantes de nos vies, ces virus ont commencé à réapparaître de manière étrange et à des moments inattendus.
Au cours des derniers mois, les rhinovirus, communément appelés virus du rhume, ont provoqué des maladies graves chez les enfants à Hong Kong, entraînant des hospitalisations. De plus, les infections à virus respiratoire syncytial (VRS) chez les enfants sont survenues plus tôt que d’habitude dans certaines régions de l’Europe et de l’Amérique du Nord. La transmission de la grippe a également suivi cette tendance, atteignant son pic plus tôt que prévu après Thanksgiving aux États-Unis. Ces irrégularités dans le calendrier et le comportement des virus respiratoires pendant la pandémie ont sans aucun doute été influencées par les mesures préventives que nous avons mises en place.
Alors que nous abordons le quatrième hiver de l’ère Covid, les experts affirment que les virus respiratoires reviennent progressivement à leur ordre saisonnier. Les infections à VRS en fin d’été, qui étaient prévalentes au cours des deux dernières années, sont moins fréquentes en 2023. L’activité grippale augmente également, se conformant à la saison de la grippe habituelle. Alicia Budd, responsable de la surveillance de la grippe intérieure au Centers for Disease Control and Prevention (CDC), déclare que l’activité grippale actuelle est relativement typique par rapport à la période pré-pandémique.
Megan Culler Freeman, spécialiste des maladies infectieuses, commente le retour à la normalité dans les hôpitaux pédiatriques. L’année dernière, les hôpitaux étaient submergés par des enfants souffrant de détresse respiratoire. Cependant, cette saison commence à paraître plus conventionnelle, avec une augmentation progressive du nombre de cas hivernaux comme prévu.
Bien que le retour à la normale se fasse à des rythmes différents dans le monde entier, l’Amérique du Nord et l’Europe semblent se rapprocher de la périodicité d’avant la pandémie. En revanche, la Chine et Hong Kong, qui ont mis en place des mesures strictes de lutte contre le Covid, connaissent toujours des écarts par rapport aux schémas habituels. Ben Cowling, professeur d’épidémiologie à l’école de santé publique de l’université de Hong Kong, souligne le retard de la reprise de la circulation de la grippe à Hong Kong après la levée du port du masque.
La question de savoir si le Covid-19 deviendra un virus saisonnier, se transmettant principalement pendant la saison du rhume et de la grippe, reste sans réponse. Les experts estiment qu’il pourrait éventuellement s’installer dans ce schéma, mais reconnaissent qu’il ne l’a pas encore fait.
En conclusion, la disparition temporaire des virus respiratoires peut être attribuée aux mesures de contrôle mises en place pour le Covid-19. Ces mesures ont entravé la circulation d’autres virus, entraînant une immunité réduite de la population à leur égard. Par conséquent, lorsque les mesures préventives ont été assouplies, un plus grand nombre de personnes sensibles ont créé un environnement favorable à la réémergence des virus respiratoires.
FAQ :
Q : Comment les mesures de contrôle du Covid-19 ont-elles affecté les autres virus respiratoires ?
R : Les mesures de contrôle, telles que la distanciation sociale et l’isolement, ont empêché la circulation d’autres virus respiratoires, entraînant une baisse de l’immunité de la population à ces agents pathogènes.
Q : Les virus respiratoires reviennent-ils à leurs schémas saisonniers habituels ?
R : Oui, les experts suggèrent que les virus respiratoires reviennent progressivement à leur ordre saisonnier habituel, bien que le calendrier puisse varier selon les régions.
Q : Le Covid-19 est-il susceptible de devenir un virus saisonnier ?
R : Bien que les experts spéculent que le Covid-19 pourrait éventuellement suivre un schéma saisonnier, il n’a pas encore adopté ce comportement.
Q : Pourquoi y a-t-il eu d’importantes poussées de cas de VRS et d’hospitalisations ces dernières années ?
R : L’absence d’infections à VRS pendant la pandémie a créé une population susceptible de nourrissons et de jeunes enfants qui n’avaient pas été exposés au virus auparavant, ce qui a entraîné des maladies plus graves et des hospitalisations lorsque le VRS est réapparu.