Une étude publiée dans JAMA a révélé que l’auto-immunité des îlots, un précurseur du diabète de type 1, est associée à l’infection par la COVID-19 chez les enfants présentant un risque génétique élevé pour la maladie. Les chercheurs ont cherché à évaluer l’association temporelle entre l’infection par la COVID-19 et le développement de l’auto-immunité des îlots chez les jeunes enfants.
L’étude comprenait 885 nourrissons présentant une susceptibilité génétique élevée pour le diabète de type 1, évalués entre avril 2019 et juin 2022. Tous les participants présentaient un résultat négatif pour les autoanticorps des îlots au début de l’étude. Les participants ont été répartis au hasard pour recevoir soit de la poudre d’insuline orale, soit un placebo jusqu’à l’âge de 3 ans.
Des échantillons de sang ont été prélevés chez tous les participants depuis le début jusqu’à l’âge de 6,5 ans. Les participants ont également été dépistés pour les anticorps du SARS-CoV-2, les anticorps de la grippe A et les autoanticorps des îlots. Le développement d’autoanticorps persistants contre l’insuline, GAD65, IA-2 ou ZnT8, ou la présence d’un ou plusieurs de ces anticorps et le diabète, étaient considérés comme le critère principal.
L’étude a révélé que 170 participants ont développé des anticorps contre le SARS-CoV-2 à l’âge médian de 18 mois. Le taux d’incidence des anticorps contre le SARS-CoV-2 a augmenté de manière significative de janvier 2021 à juin 2022. Des autoanticorps des îlots s’étaient développés chez 60 participants à l’âge de 30 mois, avec une fréquence cumulée de 6,8 %. Le taux de développement d’autoanticorps des îlots était significativement plus élevé chez les participants testés positifs pour les anticorps du SARS-CoV-2.
Après ajustements pour le sexe, l’âge et le pays, la positivité des anticorps du SARS-CoV-2 était significativement associée à un risque accru de développement d’autoanticorps des îlots. Le risque était plus élevé chez les participants testés positifs pour les anticorps du SARS-CoV-2 avant l’âge de 18 mois.
L’étude présente certaines limites, notamment l’inclusion uniquement de participants présentant une susceptibilité génétique élevée pour le diabète de type 1 et l’incapacité de confirmer l’infection par la COVID-19 par réaction en chaîne par polymérase. Les chercheurs ont également noté qu’ils ne pouvaient pas exclure la possibilité de causalité inverse.
En conclusion, l’âge de l’infection par le SARS-CoV-2 semble être essentiel dans l’association avec l’auto-immunité des îlots chez les enfants présentant un risque génétique élevé pour le diabète de type 1.
Source: Lugar M, Eugster A, Achenbach P, et al. Infection par le SARS-CoV-2 et développement de l’auto-immunité des îlots chez les jeunes enfants. JAMA. Publié en ligne le 8 septembre 2023. doi:10.1001/jama.2023.16348
