L’Iran et les États-Unis s’apprêtent à échanger des prisonniers alors que les actifs gelés autrefois détenus par l’Iran en Corée du Sud atteignent le Qatar. Le ministère iranien des Affaires étrangères a confirmé que l’échange de prisonniers aurait lieu lundi et a déclaré que l’argent nécessaire à l’échange se trouve désormais au Qatar. L’accord a été facilité par la Suisse et le Qatar, qui ont agi en tant qu’intermédiaires entre Téhéran et Washington. Cependant, le nombre exact et les identités des prisonniers concernés n’ont pas été divulgués.
Cet échange intervient à un moment de tensions accrues entre l’Iran et les États-Unis. Les États-Unis ont renforcé leur présence militaire dans le golfe Persique, ce qui suscite des inquiétudes quant à d’éventuels conflits dans la région. De plus, l’échange de prisonniers a suscité des critiques de la part des républicains et d’autres personnes qui soutiennent que l’administration Biden aide l’économie iranienne, malgré la menace croissante que pose le pays pour les troupes américaines et les alliés du Moyen-Orient.
Les actifs gelés détenus en Corée du Sud sont estimés à une valeur de 6 à 7 milliards de dollars, en fonction des taux de change. Les États-Unis ont précisé que l’argent sera placé sur des comptes restreints au Qatar et ne sera utilisé que pour des biens humanitaires, tels que des médicaments et de la nourriture, conformément aux sanctions américaines. Les responsables iraniens sont généralement d’accord avec cette explication, bien que certains conservateurs s’y opposent.
Cet échange n’est pas le premier du genre entre l’Iran et les États-Unis. Ils ont une histoire d’échanges de prisonniers remontant à la prise de l’ambassade américaine et à la crise des otages en 1979. Le dernier échange majeur a eu lieu en 2016 à la suite de l’accord nucléaire, au cours duquel des prisonniers américains ont été libérés et l’Iran a reçu un paiement en espèces des États-Unis.
Ces développements interviennent dans le contexte du programme nucléaire avancé de l’Iran, qui suscite des inquiétudes parmi les acteurs internationaux. Bien qu’il soit estimé que l’Iran ne possède pas actuellement d’armes nucléaires, son enrichissement croissant de l’uranium à des niveaux de qualité militaire a exacerbé les tensions et le risque de conflit régional.
