L’Université du Montana (UM) et ses institutions partenaires travaillent sur le développement de vaccins visant à prévenir les surdoses de fentanyl et d’héroïne. Les essais sur des sujets humains pour ces deux vaccins devraient commencer début 2024.
Le chercheur de l’UM, Jay Evans, qui dirige un centre de recherche dédié au développement de vaccins, a souligné l’unicité de ces vaccins. Contrairement aux vaccins traditionnels qui génèrent une réponse immunitaire contre les bactéries ou les virus, ces vaccins sont conçus pour générer une réponse immunitaire contre les drogues.
Ces vaccins visent à aider les personnes dépendantes du fentanyl et de l’héroïne à arrêter leur consommation et à prévenir les surdoses. En 2021, plus de 106 000 surdoses ont été signalées aux États-Unis, dont 71 000 attribuées aux opioïdes synthétiques tels que le fentanyl. Rien qu’au Montana, 113 personnes sont décédées d’une surdose d’opioïdes en 2021, dont 62 à cause du fentanyl.
Le projet de vaccin à l’UM a reçu un financement de 33,4 millions de dollars grâce à un contrat avec les National Institutes of Health (NIH). Le partenariat entre Evans et Marco Pravetoni, anciennement de l’Université du Minnesota et maintenant de l’Université de Washington, a été catalysé par les NIH. Les vaccins incluront un ingrédient de l’équipe de Pravetoni qui suscite la production d’anticorps contre les opioïdes ciblés, ainsi qu’un « adjuvant » de l’équipe de recherche de l’UM qui améliore l’efficacité du vaccin.
L’UM, l’Université de Washington, l’Université du Minnesota et l’Université Columbia collaboreront sur différents aspects du projet, avec l’Université Columbia réalisant les essais cliniques. Si tout se passe bien, les vaccins pourraient potentiellement être commercialisés d’ici 2028.
Evans a souligné que bien que les vaccins puissent aider les personnes dépendantes, ils ne devraient pas être considérés comme une thérapie de première ligne. Il a insisté sur l’importance de réduire la stigmatisation liée à la consommation de drogues, car la dépendance est une maladie et l’arrêt peut être extrêmement difficile. Le vaccin fonctionne en trompant le système immunitaire pour qu’il reconnaisse les drogues comme des corps étrangers et génère une réponse immunitaire contre elles. Cette réponse empêche les drogues de traverser la barrière hémato-encéphalique, réduisant ainsi le risque de surdose.
La première phase des essais cliniques sur des sujets humains se concentrera sur la sécurité, en veillant à ce que les vaccins ne produisent pas d’effets indésirables lorsqu’ils sont exposés au fentanyl ou à l’héroïne.
En plus des vaccins contre le fentanyl et l’héroïne, le Centre de médecine translationnelle de l’UM et son partenaire commercial, Inimmune, travaillent également sur des vaccins pour différentes autres maladies, notamment le SARS-CoV-2, la grippe, la tuberculose et le cancer.
Source : Université du Montana
