Un nuevo estudio publicado recientemente ha revelado que una dieta rica en alimentos ultraprocesados está fuertemente asociada al desarrollo de múltiples enfermedades crónicas. El estudio encontró que los alimentos ultraprocesados de origen animal y las bebidas artificialmente endulzadas y azucaradas aumentan especialmente la probabilidad de padecer cáncer, diabetes y problemas cardíacos. Aunque no se encontró una relación similar entre los panes ultraprocesados, los cereales o las alternativas a base de plantas y estas enfermedades crónicas, los expertos aún advierten sobre el consumo excesivo de estos alimentos.
Los alimentos ultraprocesados han sido asociados durante mucho tiempo con enfermedades crónicas individuales como el cáncer, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. Ahora, este nuevo estudio confirma que también están relacionados con comorbilidades, que son combinaciones de estas enfermedades. De hecho, el estudio encontró que las personas que consumen una cantidad significativa de alimentos ultraprocesados tienen un 9% más de probabilidades de desarrollar comorbilidades cardiovasculares y cardiometabólicas.
El mayor aumento de riesgo se observó en el consumo de productos de origen animal y bebidas artificialmente endulzadas y azucaradas. Sin embargo, es importante tener en cuenta que identificar los alimentos ultraprocesados puede ser difícil porque generalmente se clasifican según su grado de procesamiento, en lugar de su valor nutricional.
El estudio, que analizó datos de 266,666 participantes en la Investigación Prospectiva Europea sobre Cáncer y Nutrición (EPIC), resalta la necesidad de una mayor conciencia sobre los posibles riesgos para la salud asociados con los alimentos ultraprocesados. Los investigadores utilizaron el índice NOVA para clasificar el nivel de procesamiento de los alimentos consumidos por los participantes. El índice NOVA clasifica los alimentos en cuatro categorías: frescos o mínimamente procesados, ingredientes culinarios, procesados y ultraprocesados.
Los alimentos ultraprocesados se definen como aquellos que no se pueden preparar en casa debido a la falta de maquinaria y ingredientes característicos utilizados en su producción. A menudo contienen colorantes, edulcorantes artificiales y conservantes de alimentos. Se cree que la falta de fibra dietética y la matriz alimentaria modificada en estos alimentos contribuyen a su asociación con enfermedades crónicas.
Si bien el estudio no encontró un vínculo directo entre los panes ultraprocesados, los cereales y las alternativas a base de plantas con comorbilidades, los investigadores advierten sobre su inclusión en una dieta saludable. Estudios anteriores han mostrado que estos alimentos están asociados con enfermedades crónicas individuales.
A medida que los consumidores se esfuerzan por tomar decisiones más saludables, hay cambios sencillos que se pueden realizar para reducir el consumo de alimentos ultraprocesados. Por ejemplo, reemplazar los yogures con sabor a frutas por yogur casero y cuencos de frutas, o optar por yogur griego sin sabor/azúcar en lugar de proteína en polvo de suero que contiene aditivos. Sustituir las carnes ultraprocesadas como el tocino por alternativas a base de plantas caseras como el tempeh y los champiñones también puede ser beneficioso.
En general, este estudio enfatiza la importancia de reducir el consumo de alimentos ultraprocesados para prevenir el desarrollo de enfermedades crónicas. Al realizar pequeños cambios en nuestras dietas y elegir alimentos integrales y mínimamente procesados, podemos dar un paso hacia una mejor salud a largo plazo.
Preguntas frecuentes
¿Qué son los alimentos ultraprocesados?
Los alimentos ultraprocesados, o UPF, son productos alimenticios que se elaboran exclusivamente mediante una combinación de procesos industriales. A menudo contienen aditivos como colorantes, edulcorantes artificiales y conservantes de alimentos, y carecen de fibra dietética.
¿Qué es el índice NOVA?
El índice NOVA es un sistema de clasificación que categoriza los alimentos según su grado de procesamiento. Consta de cuatro categorías: frescos o mínimamente procesados, ingredientes culinarios, procesados y ultraprocesados.
¿Qué son las comorbilidades?
Las comorbilidades se refieren a la coexistencia de múltiples enfermedades crónicas en un individuo.
Fuente: The Lancet Regional Health – Europe (insertar enlace al dominio)