Un estudio revela el papel de la dopamina en la velocidad y precisión de la toma de decisiones. La dopamina, el neurotransmisor asociado al aprendizaje de recompensas y la selección de acciones, ha demostrado desempeñar un papel crucial en la rapidez y la precisión de los procesos de toma de decisiones. Un reciente estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Colonia, el Centro Médico Universitario de Hamburgo-Eppendorf, la Universidad Tecnológica de Dresde, y el Instituto de Psiquiatría Integrada en Winterthur, Suiza, arroja nueva luz sobre la relación entre la liberación de dopamina y la toma de decisiones.
Los investigadores utilizaron una tarea de aprendizaje que involucraba símbolos abstractos y recompensas para investigar los efectos de la liberación de dopamina en la toma de decisiones. Observaron a 31 voluntarios masculinos que aprendieron a asociar símbolos con recompensas bajo diferentes condiciones farmacológicas. La liberación de dopamina se aumentó farmacológicamente mediante L-dopa y Haloperidol. Los resultados mostraron que un aumento en la liberación de dopamina conllevaba una toma de decisiones más rápida, pero también una mayor inexactitud.
El estudio también reveló que la dopamina regula un equilibrio entre velocidad y precisión. Este equilibrio se refiere a la compensación entre reaccionar rápidamente con posibles errores y reaccionar lentamente con menos errores. Los investigadores descubrieron que cuando la liberación de dopamina aumentaba, el equilibrio entre velocidad y precisión se reducía, resultando en una preferencia por la velocidad.
El profesor Dr. Jan Peters, uno de los colaboradores del estudio, explicó que estos hallazgos vinculan dos teorías distintas sobre el papel de la dopamina. La dopamina se sabe que controla la respuesta motora, pero también puede regular el esfuerzo. El estudio sugiere un mecanismo que conecta estos dos aspectos al desplazar el equilibrio entre velocidad y precisión a favor de la velocidad.
Sin embargo, el estudio no exploró el papel de la dopamina en decisiones no relacionadas con recompensas ni la participación de las funciones motoras. Se necesita más investigación para investigar estos aspectos. El uso de modelos informáticos en este estudio proporciona información valiosa sobre la función de la dopamina y su papel en los procesos de toma de decisiones.
Esta investigación contribuye a nuestra comprensión del papel de la dopamina en la toma de decisiones y cómo influye en el equilibrio entre velocidad y precisión. Al descubrir los mecanismos detrás de estos procesos, estudios futuros podrán investigar posibles aplicaciones terapéuticas en trastornos mentales asociados con la disregulación de la dopamina.
Fuente: Universidad de Colonia
Investigación original: «Dopamine regulates decision thresholds in human reinforcement learning in males» publicado en Nature Communications.
