Un estudio publicado en JAMA ha encontrado que la autoinmunidad de los islotes, precursora de la diabetes tipo 1, está asociada con la infección por COVID-19 en niños con alto riesgo genético para la enfermedad. Los investigadores tenían como objetivo evaluar la asociación temporal entre la infección por COVID-19 y el desarrollo de la autoinmunidad de los islotes en la primera infancia.
El estudio incluyó a 885 bebés con alta susceptibilidad genética a la diabetes tipo 1 que fueron evaluados entre abril de 2019 y junio de 2022. Todos los participantes dieron negativo en las pruebas de autoanticuerpos de los islotes al comienzo del estudio. Los participantes fueron asignados al azar para recibir polvo de insulina oral o placebo hasta los 3 años de edad.
Se recolectaron muestras de sangre de todos los participantes desde el inicio hasta los 6.5 años de edad. Los participantes también fueron examinados en busca de anticuerpos contra el SARS-CoV-2, anticuerpos contra la influenza A y autoanticuerpos de los islotes. El desarrollo de autoanticuerpos persistentes contra la insulina, GAD65, IA-2 o ZnT8, o la presencia de uno o más de estos anticuerpos y diabetes, se consideró el resultado principal.
El estudio encontró que 170 participantes desarrollaron anticuerpos contra el SARS-CoV-2 a una edad mediana de 18 meses. La tasa de incidencia de los anticuerpos contra el SARS-CoV-2 aumentó significativamente de enero de 2021 a junio de 2022. Los autoanticuerpos de los islotes se habían desarrollado en 60 participantes a los 30 meses de edad, con una frecuencia acumulada del 6.8%. La tasa de desarrollo de autoanticuerpos de los islotes fue significativamente mayor entre los participantes que dieron positivo en las pruebas de anticuerpos contra el SARS-CoV-2.
Después de realizar ajustes por sexo, edad y país, la positividad de los anticuerpos contra el SARS-CoV-2 se asoció significativamente con un mayor riesgo de desarrollo de autoanticuerpos de los islotes. Este riesgo fue mayor en los participantes que dieron positivo en las pruebas de anticuerpos contra el SARS-CoV-2 antes de los 18 meses de edad.
El estudio tiene algunas limitaciones, como la inclusión solo de participantes con alta susceptibilidad genética a la diabetes tipo 1 y la incapacidad para confirmar la infección por COVID-19 mediante la reacción en cadena de la polimerasa. Los investigadores también señalaron que no pudieron excluir la posibilidad de causalidad inversa.
En conclusión, la edad de la infección por SARS-CoV-2 parece ser fundamental en la asociación con la autoinmunidad de los islotes en niños con un alto riesgo genético de diabetes tipo 1.
Fuente: Lugar M, Eugster A, Achenbach P, et al. Infección por SARS-CoV-2 y desarrollo de autoinmunidad de los islotes en la primera infancia. JAMA. Publicado en línea el 8 de septiembre de 2023. doi:10.1001/jama.2023.16348
