Un nuevo estudio sugiere que las personas con una acumulación alta de grasa alrededor de sus órganos internos pueden tener un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, incluso si tienen un índice de masa corporal (IMC) saludable. El estudio, presentado en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte, reveló que la grasa visceral, que puede acumularse alrededor de órganos como el hígado y el páncreas, está asociada con cambios cerebrales que pueden preceder al inicio del deterioro cognitivo en varias décadas.
El Dr. Cyrus Raji, autor principal del estudio, explica que la grasa visceral ha sido relacionada previamente con la inflamación sistémica y niveles más altos de insulina, ambos se cree que desempeñan un papel en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Por lo tanto, es crucial ir más allá de las medidas tradicionales de grasa corporal, como el IMC, y considerar cómo se distribuye la grasa en el cuerpo para comprender mejor los riesgos asociados para la salud.
Si bien solo una resonancia magnética (RM) puede confirmar la presencia de grasa visceral, existen señales que las personas deben conocer. Estas incluyen tener una cintura más grande que las caderas y niveles elevados de azúcar en la sangre que indican diabetes o prediabetes. Al identificar estas señales de manera temprana, las personas pueden tomar medidas preventivas para reducir su riesgo de enfermedad de Alzheimer.
Se estima que más de 6 millones de personas viven actualmente con la enfermedad de Alzheimer en los Estados Unidos, una cifra que se proyecta aumente a 13 millones para el año 2050. Para investigar el posible impacto de la grasa visceral en el riesgo de Alzheimer, los investigadores analizaron los datos de 54 participantes cognitivamente sanos de entre 40 y 60 años con un IMC promedio de 32. Sus mediciones incluyeron niveles de insulina y azúcar en la sangre, así como resonancias magnéticas para evaluar la distribución de la grasa y la medición del grosor cortical.
El análisis reveló que los participantes con niveles más altos de grasa visceral tenían mayores acumulaciones de una proteína llamada amiloide en sus cerebros, que está asociada con la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores creen que esto sugiere un mayor riesgo de desarrollar la condición. La inflamación y los niveles altos de insulina, comunes en personas con grasa visceral, se sabe que dificultan la capacidad del cerebro para descomponer el amiloide.
Aunque los hallazgos del estudio son prometedores, los investigadores enfatizan que se necesita una mayor investigación. La Dra. Mary Ellen Koran, especialista en imágenes de Alzheimer, insta a tener precaución en cuanto a la exploración de grasa visceral hasta que más investigaciones corroboren la relación. Sin embargo, al identificar a las personas en riesgo a una edad más temprana, puede ser posible iniciar intervenciones y tratamientos antes, potencialmente frenando o retrasando el inicio de la enfermedad de Alzheimer.