La introducción de biosimilares, versiones más baratas del exitoso medicamento Humira, tiene el potencial de ahorrar miles de millones de dólares al sistema de salud de Estados Unidos. No obstante, la falta de posicionamiento favorable por parte de los administradores de beneficios farmacéuticos (PBM, por sus siglas en inglés) ha obstaculizado la adopción de estas alternativas rentables.
Humira, un tratamiento para la artritis reumatoide y otras enfermedades autoinmunes, ha gozado de exclusividad en el mercado de Estados Unidos durante 20 años, lo que ha resultado en su alto precio. Los biosimilares, que funcionan de la misma manera que Humira, han tenido éxito en otros países como Gran Bretaña, Dinamarca y Polonia, donde más del 90% de los pacientes de Humira han cambiado a medicamentos rivales. Kaiser Permanente, un proveedor de servicios de salud en Estados Unidos, también ha realizado la transición y espera ahorrar $300 millones solo este año.
Los biosimilares tienen el potencial de generar mayores ahorros que los medicamentos genéricos porque son comparables a los biológicos caros que imitan. Sin embargo, los PBM no han posicionado favorablemente estos biosimilares, ofreciéndolos al mismo precio que Humira. Esta falta de incentivo para que los médicos y pacientes cambien ha permitido que Humira siga dominando el mercado.
El principal obstáculo radica en los PBM, quienes negocian precios y establecen la lista de medicamentos recetados para la mayoría de los pacientes asegurados en Estados Unidos. Aunque los PBM Express Scripts y Optum Rx han incluido biosimilares en sus formularios, los precios no han sido lo suficientemente ventajosos para impulsar su adopción. AbbVie, el fabricante de Humira, también ha empleado diversas estrategias para mantener su cuota de mercado, como ofrecer mayores reembolsos y amenazar a los planes de salud con la pérdida de reembolsos en otros medicamentos.
El complejo sistema de salud de Estados Unidos, con su cobertura desigual de medicamentos recetados y gastos, se ejemplifica en la historia en curso de Humira. A pesar de los posibles beneficios de los biosimilares en la reducción de los costos de atención médica, el desafío radica en alinear los intereses de todas las partes interesadas involucradas.
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